Το μελάνωμα αποτελεί έναν επιθετικό καρκίνο του δέρματος ο οποίος προέρχεται από τα μελανοκύτταρα της επιδερμίδας. Τα τελευταία χρόνια υπάρχει ραγδαία αύξηση των κρουσμάτων.
Το μελάνωμα είναι δυνατόν να εμφανιστεί είτε σε έδαφος προϋπάρχοντα σπίλου (ελιά) , είτε de novo δηλαδή σε περιοχή που πριν ήταν υγιής.
Αναπτύσσεται συχνότερα σε σημεία της επιδερμίδας με χρόνια ηλιακή έκθεση, ωστόσο είναι δυνατόν να εμφανιστεί και σε μη εκτεθειμένες περιοχές όπως παλάμες, πέλματα και περίνεο.
Το μελάνωμα συνήθως μοιάζει με σπίλο ή εφηλίδα, έχει όμως ανομοιογενή και ασύμμετρη μορφολογία και ποικίλει σε αποχρώσεις. Σε πιο προχωρημένες βλάβες είναι δυνατόν να αρχίσει να διογκώνεται η αλλοίωση. Ενδεχομένως να παρουσιαστούν συμπτώματα όπως κνησμός, αιμορραγία και εφελκιδοποίηση.
Αλλαγή σχήματος, χρώματος, μεγέθους μιας βλάβης.
Aσυμμετρία ή ανώμαλα όρια της περιοχής.
Aιμορραγία ή δημιουργία κρούστας.
Aλλαγή χρώματος ή εμφάνιση πολλών χρωμάτων μέσα σε έναν σπίλο.
Διάμετρος περιοχής μεγαλύτερη από έξι χιλιοστά.
Ύπαρξη υπεργερμένης περιοχής πάνω σε ένα αρχικά επίπεδο σπίλο.
Εξέλκωση και κνησμός (φαγούρα) μπορεί να υποδηλώνουν κακοήθη εξαλλαγή.
Εάν το μελάνωμα διαγνωστεί έγκαιρα έχει καλή πρόγνωση και μπορεί να επιτευχθεί πλήρης ίαση, ενώ οι προχωρημένοι όγκοι μπορούν να εμφανίσουν μεταστάσεις και είναι δυνατόν να περιορίσουν το προσδόκιμο επιβίωσης. Για την έγκαιρη διάγνωση συνιστάται η εξέταση των σπίλων (ελιών) από εξειδικευμένο δερματολόγο μία φορά το χρόνο, καθώς επίσης και η άμεση επίσκεψη στο δερματολόγο σε περίπτωση εμφάνισης αλλοιώσεων με τα προαναφερθέντα ύποπτα κλινικά σημεία. Ο δερματολόγος σας θα εξετάσει την αλλοίωση με το δερματοσκόπιο και θα κρίνει αν απαιτείται χαρτογράφηση των σπίλων, προκειμένου να υπάρχει λεπτομερής παρακολούθηση.
Σε περίπτωση υποψίας μελανώματος, η βλάβη πρέπει να αφαιρείται χειρουργικά ολόκληρη, το συντομότερο δυνατόν και να εξεταστεί στο μικροσκόπιο (ιστολογική εξέταση – βιοψία) ώστε να προσδιοριστει ο τύπος του μελανώματος, το βάθος του και η σταδιοποίησή του, βάση της οποίας θα αποφασιστεί ο περαιτέρω θεραπευτικός και διαγνωστικός αλγόριθμος. Ύποπτες βλάβες δεν πρέπει να αντιμετωπίζονται με laser, διαθερμοπηξία ή κρυοθεραπεία) γιατί ο ιστός καταστρέφεται και χάνονται πολύτιμες πληροφορίες για τη διάγνωση του νεοπλάσματος.